« Modernes catacombes » : l’intitulé, associant deux termes a priori contradictoires, a de quoi intriguer. Le mot « catacombe » renvoie ici à une citation des « Mémoires d’outre-tombe » placée en épigraphe, où Chateaubriand regrette d’avoir survécu trop longtemps au décès de la plupart de ses contemporains : « Pourquoi suis-je demeuré seul à chercher leurs os dans les ténèbres et la poussière d’une catacombe remplie ? » C’est à peu près dans le même état d’esprit, presque deux siècles plus tard, que Régis Debray, pionnier de la médiologie, grand représentant de notre culture et membre de l’académie Goncourt, s’intéresse à des écrivains qui sont ses aînés et caractérisent « un monde en voie de disparition »…