À partir du début du XXe siècle, Nietzsche et Bergson deviennent des références philosophiques de plus en plus fréquentes dans les débats intellectuels en France. De leur combat commun contre le rationalisme et l’intellectualisme, on retient un certain « vitalisme », difficile à définir avec quelque rigueur. « Que la vérité s’efface devant la vie », demandait Nietzsche. On pourrait dire que le vitalisme consiste à refuser de régler son action selon les anciennes valeurs – le Vrai, le Beau, le Bien – et à se laisser guider, ou emporter, par une sorte de principe vital qui, parce qu’il s’autolégitime, les dépasse et les efface toutes dans une même indistinction.