Quand il s’agit de faire lire « du Zola » aux élèves, on se demande quelle œuvre choisir pour à la fois les intéresser et les amener à en lire d’autres. Malgré la réalité qui leur montre au quotidien la misère et la violence, une sexualité qui ne se cache plus, les adolescents se disent souvent choqués par les romans de Zola. La lecture et l’étude de « La Bête humaine » provoqueront, sans nul doute, des réactions.