Le complément d’objet second désigne le complément indirect de verbe qui suit – le plus souvent – un complément d’objet direct. Il remplace l’ancienne appellation de « complément d’attribution » qui était trop restrictive. En effet, la notion de bénéficiaire ou de destinataire de l’objet de l’action n’est qu’une possibilité de représentation parmi d’autres : « emprunter de l’argent à quelqu’un », « destituer quelqu’un de quelque chose » sont aussi des exemples de construction avec un COS. La distribution des deux compléments correspond au schéma : verbe + COD + COS (« demander de l’argent à quelqu’un », « prêter de l’argent à quelqu’un ») ou, parfois, à : verbe + COI + COS (« parler d’argent à quelqu’un »). Les manipulations successives proposées par les exercices figurant dans cet article favorisent un questionnement qui fera émerger des règles de fonctionnement du système opérantes.