Barnabé, dit Simple, est déficient mental. Sa mère est décédée, son père a autre chose à faire que de le prendre en charge et il l’a placé (sans succès) à Malicroix, un établissement spécialisé. Heureusement, Kléber, le petit frère au grand cœur, élève de terminale, ne se résout pas à l’abandonner. Dans ce livre, Marie-Aude Murail enchaîne les tableaux, varie les éclairages, ménage des surprises de manière telle qu’on ne lâche plus les personnages une fois qu’on a fait leur connaissance. Les liens qui rapprochent acteurs et lecteurs se renforcent au fil des pages. Une sorte de complicité s’établit, qui tient au subtil mélange des registres de ce récit enlevé. On passe ainsi du pathétique au lyrique, du plaisant au grave, et les adolescents aiment ces variations de ton. Car elles leur parlent. Une fois l’effet de surprise passé, le lecteur éprouve le besoin de revenir en arrière et d’examiner les questions nombreuses que soulève ce scénario sur mesure.