On peut accorder aux élèves un délai de quatre semaines pour lire ce court roman. En vue du questionnaire, qui peut faire l’objet d’une évaluation de deux heures en classe, ou d’un travail à l’oral privilégiant alors la prise de parole et de notes, on leur conseille de prendre des notes sur ce qui leur a semblé important concernant l’époque, les personnages, les lieux, l’évolution de l’histoire, et, en particulier pour ce roman, de recourir au dictionnaire pour certains termes qui peuvent sortir de l’ordinaire. Ce roman, considéré par Aragon comme « la plus belle histoire d’amour du monde », se situe en Asie centrale dans les années 1940. Il raconte, de façon brève mais dense, comment un jeune garçon découvre peu à peu que sa belle-sœur, qu’il adore et dont le mari est parti à la guerre, va tomber amoureuse d’un autre homme revenu du front à cause de ses blessures.